UNIDAD 1. LOS PAISAJES NATURALES.

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CONTENIDOS

 

1. La Tierra

La Tierra es un planeta del Sistema Solar; el tercero por su proximidad al Sol, del que dista 150 millones de kilómetros. Esta distancia es adecuada para que pueda existir vida. Si la Tierra estuviese más cerca del Sol, el enorme calor abrasaría a todos los seres vivos; si estuviese más lejos, el frío haría imposible la vida.

Nuestro planeta tiene forma esférica y está algo achatado por los polos. Esta forma que presenta la Tierra recibe el nombre de geoide.

Por efecto del achatamiento, los polos están 21,5 Km. más cerca del centro de la Tierra que los puntos situados en el ecuador.

Las dimensiones de la Tierra son pequeñas en relación con las de otros planetas, por ejemplo, Saturno o Júpiter, y más pequeñas todavía si las comparamos con las del Sol, que es un millón trescientas mil veces más grande que la Tierra.

El sistema solar

2. La red geográfica y las coordenadas geográficas

En las representaciones de la Tierra, como las esferas y los mapas, se traza una serie de líneas imaginarias que constituyen la llamada red de coordenadas geográficas, cuya finalidad es fijar la posición de los distintos puntos de la superficie terrestre.

Las principales líneas imaginarias son:

El eje. Es la línea imaginaria sobre la cual gira la Tierra. Los puntos de contacto de esta línea con la superficie terrestre son los polos.

El eje está inclinado respecto al plano de la órbita que recorre la Tierra alrededor del Sol. Esta inclinación es de 23º y 27′.

Los meridianos. Son semicírculos máximos cuyos extremos coinciden con los polos. Se representan en los mapas mediante líneas verticales.

Los paralelos. Son círculos perpendiculares al eje de la Tierra y paralelos entre sí. Se representan en los mapas por líneas horizontales.

Red geográfica terrestre.

Hay paralelos que tienen nombres propios: 

• El Ecuador. Es el paralelo máximo, que divide la Tierra en dos partes iguales: hemisferio Norte y hemisferio Sur.
• Los trópicos. Son paralelos situados a 23° 27′ del ecuador. El del hemisferio Norte se llama Trópico de Cáncer y el del hemisferio Sur, Trópico de Capricornio. 
• Los círculos polares. Son paralelos situados a 23° 27′ de los polos. El del Hemisferio Norte se llama Círculo Polar Ártico y el del Hemisferio Sur recibe el nombre de Círculo Polar Antártico.

2.1 Meridianos y paralelos. Coordenadas geográficas. 

Localizar un lugar es expresar el sitio preciso donde se encuentra.

Para poder localizar cualquier punto sobre la superficie terrestre, se ha trazado una serie de líneas imaginarias que constituyen la llamada red geográfica, formada por meridianos y paralelos.

Los meridianos son semicírculos máximos imaginarios que pasan por los polos.

El número de meridianos terrestres es infinito. Sin embargo, en los mapas suelen representarse 360, correspondientes a los 360° que poseen las esferas.

Se ha tomado como meridiano origen, es decir, como meridiano 0°, al que pasa por Greenwich (observatorio próximo a Londres). Los 360 meridianos se distribuyen en dos grupos de 180, uno al Este y otro al Oeste del meridiano 0°.

Representación del meridiano en Greewich.

Los paralelos son círculos imaginarios perpendiculares al eje de la Tierra y paralelos entre sí. El número de paralelos es también infinito, aunque en las representaciones cartográficas se acostumbra a señalar 90 en el hemisferio Norte y otros 90 en el hemisferio Sur, tomando como paralelo 0° a la línea del Ecuador.

El sistema empleado para localizar un punto sobre la superficie terrestre consiste en medir las distancias que separan a ese punto del meridiano y del paralelo que se toman como origen. A estas dos distancias se las llama coordenadas geográficas y son la longitud y la latitud.

• Longitud de un lugar es la distancia, expresada en grados, desde ese lugar al meridiano 0°. Un lugar tiene longitud Este o longitud Oeste según se encuentre al Este o al Oeste del meridiano 0°.

• Latitud de un lugar es la distancia, expresada en grados, desde ese lugar al paralelo 0° o ecuador. Un lugar tiene latitud Norte o Sur según se encuentre en el hemisferio Norte o en el hemisferio Sur.

Para determinar la posición de un lugar hay que indicar su longitud y su latitud. 

3. Las formas del relieve.

Cuando observamos la superficie terrestre vemos que presenta variadas formas. Al conjunto de las diversas formas que adopta la superficie de la Tierra lo denominamos relieve. 

3.1. ¿Cómo se origina el relieve? 

El relieve está en continua transformación a pesar de que normalmente no lo apreciamos, ya que los movimientos que lo producen son muy lentos. Las fuerzas que actúan para originar las diferentes formas del relieve son internas y externas. La actuación de ambos tipos de fuerza origina el ciclo de transformación del relieve.

Las fuerza internas más importantes son: 

a) Las placas tectónicas

La corteza terrestre está fracturada en piezas, como si fuera un rompecabezas, que se llaman placas tectónicas. Estas placas se hallan en constante movimiento, aunque apenas lo percibamos.

A veces, chocan entre sí, una placa pasa por debajo de otra y eleva y deforma los materiales de sus bordes. Así se han formado grandes cadenas montañosas, como el Himalaya.

Mapa que muestra las placas tectónicas y su dirección de empuje.
Fuente: Editorial Vicens Vives.

b) Los pliegues y las fallas 

Algunas veces, los movimientos de las placas provocan fuerzas internas en la Tierra que deforman la corteza terrestre:

• Si las fuerzas actúan sobre materiales elásticos, la superficie de la Tierra se ondula y se forman pliegues.
• Si las fuerzas actúan sobre materiales rígidos, la corteza se rompe en bloques. Unos bloques se hunden y otros se elevan. Estas fracturas se llaman fallas.

c) Los volcanes 

Los volcanes son grietas de la corteza terrestre por las que salen al exterior materiales del interior de la Tierra muy calientes.

Las erupciones volcánicas pueden formar altas montañas, conocidas como conos volcánicos (es el caso del Kilimanjaro, en África), e islas (es el caso de las islas Canarias). 

d) Los terremotos o seísmos 

Los terremotos o seísmos son bruscos temblores de la corteza terrestre. Están provocados por los movimientos de las placas y las fallas o por las erupciones volcánicas.

El lugar del interior de la Tierra donde se originan se llama hipocentro, y el punto de la superficie más próximo al hipocentro es el epicentro. Su magnitud se mide con la escala de Richter.

Las fuerza externas más importantes son  la temperatura, el viento, el agua y los seres humanos.

El relieve, una vez creado, no permanece invariable, sino que se va transformando. Las fases de transformación del relieve son las siguientes:

• La erosión, que es el desgaste, la fragmentación o la disolución de las rocas.
• El transporte, que consiste en el arrastre de los materiales erosionados.
• La sedimentación, que es la acumulación de los materiales erosionados y transportados.

El relieve de la superficie terrestre se organiza en tres categorías: relieve continental, relieve costero y relieve submarino.

3.2. El relieve continental

Las principales formas de relieve continental son:

• Montaña. Gran elevación del terreno. En su parte más alta se encuentra la cumbre o cima. El declive de una montaña se llama ladera.
• Cordillera. Alineación de montañas, generalmente dispuestas de forma paralela.
• Macizo. Conjunto de montañas dispuestas de forma irregular.
• Sistema montañoso. Conjunto de montañas, mesetas o sierras que tienen un mismo origen.
• Meseta. Terreno llano y elevado de gran extensión.
• Llanura. Superficie extensa y llana situada a poca altura sobre el nivel del mar.
• Depresión. Tiene dos significados:

a) Zona baja rodeada de otros relieves más altos. Superficie de tierra firme situada por debajo del nivel del mar.

b) Valle. Depresión alargada, entre montañas, y recorrida generalmente por un río.

3.3. El relieve costero

En la costa o litoral se pueden encontrar las siguientes formas de relieve:

• Las islas, que son porciones de tierra rodeadas de agua por todas partes. Un conjunto de islas próximas se agrupan en un archipiélago.
• Los cabos, que son promontorios que penetran en el mar.
• Los golfos, que son entradas del mar en la costa.
• Las penínsulas, que son porciones de tierra rodeadas de agua por todas partes salvo por el istmo, que las une al continente.

Las costas pueden ser altas y bajas. En las costas bajas predominan las playas y en las costas altas, los acantilados.

 3.4.      El relieve submarino

Las principales formas del relieve submarino son:

• Las plataformas continentales, que son terrenos próximos a la costa de escasa profundidad.
• Las llanuras abisales, que son extensas llanuras situadas a gran profundidad.
• Los taludes continentales, que son zonas de mucha pendiente que enlazan las plataformas continentales con las llanuras abisales.
• Las dorsales oceánicas, que son grandes cordilleras sumergidas.
• Las fosas marinas, que son grietas profundas en las llanuras abisales.

4. El clima

El clima es el conjunto de características meteorológicas que se dan en un lugar durante un periodo largo de tiempo. Está determinado, por tanto, por la evolución de los fenómenos atmosféricos que inciden sobre dicho lugar y como éstos se manifiestan en los diferentes momentos del año.

4.1.      Elementos  y factores del clima

 

Los elementos del clima son: temperatura, precipitación, humedad, presión atmosférica y vientos. 

a)  Temperatura 

Es el grado de calor de la atmósfera, proporcionado por el Sol. La temperatura se mide con el termómetro. La unidad más habitual en la que se expresan las temperaturas son los grados centígrados. En esta escala el 0º coincide con el punto de fusión del hielo y el 100º con el punto de ebullición del agua. Para representarla en los mapas se utilizan las líneas isotermas, que unen puntos con la misma temperatura.

Uno de los factores que influyen en la temperatura es la latitud. Todos los lugares de la Tierra no reciben el mismo grado de calor. Sabemos que la Tierra es esférica y, por tanto, los rayos  solares no inciden con el mismo ángulo sobre toda la superficie terrestre. En las zonas próximas al Ecuador, los rayos solares son casi perpendiculares durante todo el año. Por ello, las temperaturas son altas. A medida que nos acercamos a los polos, la inclinación es mayor y, consecuentemente, las temperaturas son más bajas. 

Las estaciones del año y la diferente duración del día y de la noche influyen en la temperatura. En el verano, los días son más largos que las noches, por lo que el tiempo de insolación es mayor y el de enfriamiento, menor. 

Otros factores que modifican la temperatura son: el relieve (a mayor altura, menor temperatura) y la proximidad al mar (el agua del mar se enfría o calienta más despacio que la tierra; por ello, a igual latitud, el invierno es menos frío y el verano menos caluroso en la costa que en el interior). 

b)  Precipitación. 

Precipitación es la cantidad de agua, en estado sólido o líquido, que cae sobre la superficie terrestre procedente de la atmósfera. 

Las precipitaciones se expresan en litros por metro cuadrado (1/m²) o en milímetros (mm), y se representan en los mapas por líneas que unen puntos con la misma precipitación. Estas líneas se denominan isoyetas.

El aparato que mide las precipitaciones es el pluviómetro.

Las precipitaciones de un lugar dependen de distintos factores, como:

• La latitud: generalmente, a menor latitud, mayor precipitación. Así, en el ecuador llueve prácticamente todos los días del año; según nos vamos alejando de esta zona, las precipitaciones van disminuyendo, aunque esta variación no es lineal, ya que también influye la distribución de las presiones atmosféricas, como veremos más adelante.
• El relieve: las precipitaciones suelen aumentar con la altura, ya que ésta favorece el enfriamiento de las masas de aire. Este enfriamiento provoca su condensación y, por tanto, da origen a las precipitaciones.
• La proximidad del mar: las zonas costeras reciben, de ordinario, más lluvias que las interiores.

El agua existente en el planeta se mantiene constante, pero va cambiando constantemente de estado y ese fenómeno se le llama ciclo del agua, que presenta las siguientes fases:

I. Primera fase: Evaporación. El agua de los ríos, lagos y mares se evapora por la acción del calor. El vapor desprendido humedece el aire atmosférico. Es la llamada humedad atmosférica. Cuando se alcanza la máxima cantidad de vapor de agua en la atmósfera sin que se condense, se dice que el aire está saturado y si esta cantidad aumenta, se produce la condensación.

• Humedad absoluta: Es el valor de la masa de vapor de agua contenida por unidad de volumen de aire.
• Humedad relativa: Se expresa la cantidad de vapor de agua en tanto por ciento con respecto al aire saturado (100 %).

II. Segunda fase: Condensación. Cuando el aire atmosférico no admite más cantidad de vapor de agua (saturación) y sufre un enfriamiento, el vapor se condensa, convirtiéndose en gotas. Estas gotas se forman sobre pequeñas partículas que existen en suspensión en el aire, llamadas núcleos de condensación. Así se originan las nubes.

III. Tercera fase: Precipitación. Si las gotas tienen el peso y tamaño suficientes para ser atraídas por la fuerza de la gravedad, se precipitan formando la lluvia.

La nieve se produce al helarse el vapor de agua en las nubes.

El granizo se forma cuando las gotas de agua de las nubes atraviesan capas de aire con temperaturas bajo cero y se solidifican. 

c)  Presión atmosférica y vientos. 

El peso que el aire ejerce sobre la superficie de la Tierra se denomina presión atmosférica.

La presión de un lugar depende de la cantidad de aire que soporta. Cuanto mayor sea la altitud de un lugar, menor será la capa de aire que hay sobre él y, por consiguiente, su peso será menor.

La temperatura también influye en la presión, ya que el aire frío pesa más que el caliente.

Otro factor que influye en la presión atmosférica es la latitud, ya que existen zonas de La Tierra donde predominan las bajas presiones y otras en las que predominan las altas presiones.

La presión se mide con el barómetro. Se expresa en milímetros (mm) o en milibares (mb), y para representarla en los mapas utilizamos líneas isobaras, que unen los lugares que tienen la misma presión.

El valor normal de la presión, a nivel del mar y a 15° de temperatura, es de 760 mm ó 1.013 milibares. Las zonas de alta presión se llaman anticiclones y las de baja presión, borrascas.

Del mismo modo que el agua de un río discurre de los lugares más altos a los más bajos, el aire se desplaza de las zonas de alta presión a las zonas de baja presión. Así se origina el viento que es, por tanto, el desplazamiento de las masas de aire. Los vientos son más fuertes cuanto mayor sea la diferencia de presión.

Efecto del viento sobre un árbol

La intensidad del viento se mide con el anemómetro y la unidad habitual que se utiliza para medirla es el Km/h; la veleta señala su dirección. Los vientos se denominan por el punto cardinal del que proceden.

El viento se suele representar en los mapas mediante flechas que indican la dirección y la velocidad. También las isobaras que representan la presión atmosférica indican hacia dónde y con que intensidad soplará el viento.

Los factores que influyen sobre el viento son, la distribución de las presiones y el movimiento de rotación de la Tierra (efecto de Coriolis). Según este efecto, en el Hemisferio Norte el viento circula en el sentido de las agujas del reloj en los anticiclones y en sentido contrario en las borrascas. En el Hemisferio Sur ocurre al contrario. 

5. Las zonas climáticas y paisajes naturales:

5.1. Climas cálidos

A.   Clima ecuatorial

Paisaje de clima ecuatorial.

Está localizado en la línea del Ecuador, entre 5° latitud N y 10^° latitud S; es decir, se extiende por la Amazonia, América Central, Congo, África guineana, Indochina y Malasia. 

El calor es elevado y constante, llegando las temperaturas medias anuales a superar los 25 ^°C. Las lluvias son abundantes y casi diarias, por lo que son zonas de elevada humedad.

Su paisaje natural es la selva virgen; su ciclo vegetal es constante por la alta humedad, lo que produce una gran variedad de especies: son típicos los grandes árboles enlazados por lianas que impiden el paso de la luz solar.

Sus suelos, por la humedad alta, no son aptos para la agricultura. Son pobres en humus y tienen una concentración alta de óxido de hierro. Los ríos, por las constantes precipitaciones, son regulares y caudalosos; el mejor ejemplo es el río Amazonas (Brasil).

El clima extremo y la tupida vegetación hacen muy difícil la vida en estos lugares. El ser humano apenas puede penetrar en este medio. 

B.   Clima tropical

Paisaje de clima tropical.

Es el clima propio de los trópicos, al N y S del Ecuador. Las temperaturas son elevadas, llegando a sobrepasar los 20°C de media anual.

Las precipitaciones son frecuentes en la estación húmeda y casi inexistentes en la estación seca. Las lluvias más intensas son provocadas por los vientos monzones.

Las zonas por donde se extiende este clima son los bordes de la zona ecuatorial, tanto al N como al S: India, Australia, los bordes de los desiertos de África, Indochina y las islas del SE de Asia.

El paisaje vegetal varía según las precipitaciones. El bosque tropical es el característico de las zonas más cercanas al Ecuador. Sin embargo, la sabana es la formación vegetal más extendida, aunque en las riberas de los ríos se forman bosques frondosos llamados galería por centrarse sólo a lo largo del cauce fluvial.

Los suelos son pobres en humus y tienen alta concentración de óxido de hierro, por lo que no son muy aptos para la agricultura.

Al acercarse a los trópicos, las lluvias van siendo más escasas; por ello la sabana da paso a la estepa, que es la transición a los desiertos. Los ríos son de régimen irregular, con grandes crecidas en la estación lluviosa.

En las zonas donde se da este tipo de clima, la población, se asienta sobre todo en la sabana. Son pueblos primitivos, con técnicas agrícolas rudimentarias, que van buscando continuamente tierras aptas para el cultivo (agricultura itinerante). En las zonas donde dominan los vientos monzones, es típico el cultivo de arroz, maíz, mijo…, debido a las importantes precipitaciones.

Estos pueblos tienen ganadería, pero sólo la explotan donde no son frecuentes los insectos, como la mosca tse-tsé. Los rebaños son, sobre todo, de vacas y carneros. 

C.   Clima desértico

Paisaje de clima desértico.

Se sitúa en los mismos trópicos, en zonas del SO de África, Sahara, Próximo Oriente, N de México y en parte de Australia. 

Las temperaturas son elevadísimas y con grandes contrastes entre el día y la noche. Las lluvias son muy escasas, casi inexistentes.

Son zonas desprovistas de vegetación, a excepción del cactus y plantas espinosas. Los suelos son muy pobres y no existen ríos propiamente dichos, sólo los ouads. 

Son zonas muy poco pobladas donde sus habitantes viven de la ganadería, que es muy restringida por el continuo traslado en busca de agua y pastos. Los rebaños típicos son de ovejas y cabras. 

5.2.      Climas templados

D.   Clima mediterráneo

Paisaje de clima mediterráneo.

Es un dominio de transición entre la zona intertropical y la zona templada propiamente dicha, caracterizado por: veranos secos y calurosos bajo la acción de anticiclones subtropicales. Los inviernos son suaves y algo más lluviosos bajo la acción del frente polar; las mayores precipitaciones se producen en otoño y primavera, siendo irregulares y de carácter tormentoso y violento.

Este clima es el predominante en los países ribereños del mar Mediterráneo. La mayor parte de la península Ibérica tiene este clima.

Pero, en nuestra península es preciso diferenciar un clima típicamente mediterráneo (en las regiones costeras, con temperaturas más suaves) del clima del interior (de tendencia continental, con temperaturas más contrastadas (más frío en invierno y más calor en verano) y menores precipitaciones). Recuerda que nuestras montañas, próximas a la costa, dificultan la acción dulcificadora del mar.

La vegetación natural debe adaptarse a la sequedad estival. Se trata de plantas de hoja siempre verde (perenne). La formación típica es el encinar.

El suelo es bastante productivo si se riega, y adaptado para cultivos de vid, olivo, etc. Los ríos son poco caudalosos e irregulares, secos o con poca agua en verano y grandes crecidas coincidentes con las lluvias de otoño.

En los litorales orientales de los continentes (Argentina. sudeste de Estados Unidos y de China, Japón, etc.) se desarrolla un tipo de clima equiparable al mediterráneo. Su principal diferencia es que los veranos son lluviosos. 

E.   Clima oceánico

Paisaje de clima oceánico.

Comprende la fachada occidental de los continentes en latitudes superiores al dominio mediterráneo. Fíjate en el mapa y observa que penetra hacia el interior mucho más profundamente en Europa que en América. Dentro de este dominio se integra la fachada cantábrica y noratlántica de la península Ibérica.

El clima se caracteriza por escasa diferencia de temperaturas entre verano e invierno por la acción suavizadora del mar y por lluvias abundantes y repartidas a lo largo de todo el año que caen en forma de llovizna continua (con un ligero máximo en invierno) cuando las depresiones del frente polar son más frecuentes.

La vegetación es abundante y densa, integrada por bosques de hoja caduca (robles, hayas, fresnos, castaños. etc.). La acción del ser humano ha sustituido, en parte, la vegetación natural por pinos y eucaliptos de crecimiento más rápido y, en muchos casos, el bosque ha dejado lugar a cultivos y prados o a formaciones bajas de matorral (brezos, helechos, retama, etc.) llamadas landas. Este bosque favorece la formación de suelos pardos de buena calidad. Los ríos tienen un caudal abundante y un régimen regular. 

F.   Clima continental

Paisaje de clima continental.

Es propio de las zonas interiores de los continentes, a los que no alcanzan los vientos del oeste, o bien llegan casi secos. Comprueba, sobre el mapa, que se localiza preferentemente en el Hemisferio Norte y ocupa una gran extensión.

El clima se caracteriza por la elevada oscilación térmica anual, que aumenta a medida que nos alejamos del mar (con inviernos muy fríos y veranos calurosos y muy cortos) y por precipitaciones totales escasas, disminuyendo a medida que nos adentramos en el interior y hacia el sur (se concentran en primavera y verano, cayendo en forma violenta).

La vegetación natural es la taiga, bosque de coníferas (abetos, pinos, etc.) con árboles de hoja perenne y poca variedad de especies, lo que facilita su explotación forestal. En zonas menos frías y húmedas se encuentran las praderas, convertidas en grandes extensiones de cereales y cría de ganado (llanuras centrales de EE.UU., Pampa argentina). Cuando la sequedad se acentúa se pasa a la estepa.

Los suelos no son excesivamente ricos, salvo la zona de las praderas, donde se sitúan las tierras negras, grandes productoras de cereales. Los ríos reflejan el régimen de lluvias, con crecidas al final de la primavera y principios de verano, coincidiendo con el deshielo. 

5.3.      Climas fríos

G.   Clima polar

Paisaje de clima polar.

Se sitúan en el Ártico y Antártico (40 millones de km²), caracterizándose por largos inviernos (8-9 meses) y casi ausencia de verano. Estos rasgos son debidos al factor latitud, que nos justifica sus bajas temperaturas medias (-20 /-30 °C), dada la escasa insolación que recibe la zona (la noche polar puede durar desde 24 h en los círculos polares, hasta 6 meses en los polos). También hay que considerar la gran oblicuidad de los rayos solares durante el día polar, todo lo cual explica el frío en los polos.

Las precipitaciones son muy escasas (inferiores a 250 mm. anuales) por el anticiclón polar allí existente. Dadas las bajas temperaturas, son nivales y, aunque escasas, logran formar un manto de unos 30 cm. de espesor. ¿Cuáles son sus efectos? Presentan unos suelos casi permanentemente helados, donde sólo durante 2-3 meses se deshiela la capa más superficial, formándose entonces grandes barrizales, con consecuencias nefastas para los cauces por los que transcurren, invadiendo grandes extensiones y haciendo imposible su uso para la vegetación o cualquier actividad humana.

Se dan escasas aguas líquidas que, cuando caen, no tienen humedad. Poca vegetación arbórea, ya que la taiga, con esos rasgos climáticos, ha de dejar paso a la tundra (matorral de musgos y líquenes) o zonas peladas de vegetación bajo climas límite. El clima polar es inhóspito para el ser humano pero no para otros seres vivos (renos, lobos, zorros, peces, focas, morsas, osos blancos, etc.). 

H.   Clima de alta montaña

Paisaje de clima alta montaña.

La altura convierte a las montañas en un elemento discordante con respecto a su entorno, porque la altitud actúa modificando temperaturas y así se produce una disminución de 1 °C por cada 100-160 m de ascenso. Hay además, otras diferencias: entre vertientes de solana o umbría, según reciban más o menos calor; entre barlovento y sotavento, en cuanto a precipitaciones; y, por último, entre valles y cumbres, con distinta amplitud térmica, lo cual origina diferente presión atmosférica, con vientos locales entre unos y otros.

En general, las precipitaciones son abundantes, ya que la condensación y caída del agua se ve favorecida por la altura.

En definitiva, ascendiendo en altura podemos recorrer una gran variedad de zonas climáticas (cálidas. templadas, frías…) al igual que si nos desplazáramos en latitud, porque la atmósfera, como recordarás, se va enrareciendo y absorbiendo, por ello, menos calor solar.

Todo ello provoca un escalonamiento de la vegetación y una mayor erosión fluvial. Agricultura y ganadería se reparten las zonas bajas (cultivos en terrazas) o altas (pastos de verano), y el mundo animal encuentra allí unas condiciones ambientales muy favorables, ofreciéndonos una fauna muy rica y variada.

6. Los continentes

Nuestro planeta se halla dividido en seis continentes diferentes por su forma y extensión. Son grandes extensiones de tierras rodeadas por océanos y mares.

Constituyen las tierras emergidas. Estos son:

1. Asia  es el continente de mayor extensión que se alarga de Oeste a Este en el sentido de los paralelos. Se sitúa en su mayor parte en el Hemisferio Norte.

 

2. África está situado entre el Hemisferio Norte y el Hemisferio Sur; su forma es alargada.

 

3. América se extiende en el sentido de los meridianos y entre ambos hemisferios.

4. Europa sus tierras se sitúan en el Hemisferio Norte y se le considera la gran península occidental de Asia.

 

5. Antártida es un continente cubierto de hielo situado en el Hemisferio Sur.

 

6. Oceanía está conformado por un conjunto de islas de forma y tamaño muy diferente situadas la mayor parte en el Hemisferio Sur, destacando Australia. Es el continente más pequeño.

 

7. Asia.

Los principales detalles del continente asiático son los siguientes:

• Es el continente más extenso de la Tierra.
• Cuenta con la altitud del planeta: el Everest (8.848 m) en la Cordillera del Himalaya.
• Presenta numerosas Penínsulas (ej: Anatolia, Arábiga…)
• Las zonas insulares se localizan al este y al sudeste (ej: Java, Sumatra…)
• La zona oriental del continente se localiza en zonas donde chocan varias placas tectónicas, lo que da lugar a una gran cantidad de terremotos y volcanes)

8. África.

África es el tercer continente más grande del mundo y sus principales características son:

• Forma un bloque compacto y macizo, debido a la gran cantidad de mesetas (la forma más característica de su relieve)
• Las costas son rectilíneas (un detalle curioso es que a pesar de que Europa es un continente mucho más pequeño que África, éste último dispone de menos kilómetros de costa)
• El continente tiene pocas islas, puesto que representan menos del 2% de su superficie.

9. América.

América es el segundo continente más grande de la Tierra. Sus características son:

• Es un continente de gran extensión que va desde del Polo Sur al Polo Norte. Por ello, se diferencian tres zonas: América del Norte, América Central y América del Sur.
• La mayoría de las islas se sitúan en el norte y centro del continente (ej: Isla de Cuba, Jamaica…)
• Las mayores elevaciones se sitúan en la zona occidental, tanto en América del Norte (ej: Montañas Rocosas…) como en América del Sur (ej: Cordillera de los Andes).

10. Europa.

Las principales características de este continentes son las siguientes:

• Es, después de Oceanía, el continente más pequeño de la Tierra.
• Tiene un marcado carácter marítimo, ya que dispone de una amplia línea de costa debido a lo recortada de la misma y a la gran cantidad de islas (ej: Córcega, Cerdeña…) y penínsulas (Ibérica…) con las que cuenta.
• Se distinguen dos zonas perfectamente delimitadas: desde el centro hacia el norte abundan las llanuras; desde el centro hacia el sur, los sistemas montañosos.

11. Antártida.

El continente de la Antártida está situado en el hemisferio sur y se encuentro rodeado por el Océano Glacial Antártico. Sus principales características son las siguientes:

• Está construida por una gran masa continental y múltiples islas.
• Casi toda su superficie se halla cubierta por una gran masa de hielo, que tiene un espesor medio de 2.000 m. A veces, de ella se desprenden bloques de hielo de grandes dimensiones (iceberg), que flotan en el océano.

12. Oceanía.

Oceanía está situada en el hemisferio sur, al sudeste de Asia. Sus características son:

• Es el continente más pequeño, ya que apenas supone el 6% de la superficie terrestre.
• Está formado por varios conjuntos de islas: Australia, Nueva Zelanda, Nueva Guinea…
• La Isla de Australia representa el 89% de Oceanía.

13. España

La península Ibérica desde el espacio.

13.1.   Relieve:

El relieve español es bastante accidentado, siendo España uno de los países más elevados de Europa. En él podemos distinguir las siguientes unidades:

• La Meseta. Ocupa todo el centro de la Península. Su altitud media es de 600 m y se halla ligeramente inclinada hacia el Atlántico.

• Las montañas interiores de la Meseta. Son sistemas montañosos que atraviesan la Meseta:

a)  El Sistema Central está constituido por una serie de altos bloques montañosos que dividen a la Meseta en dos zonas: Submeseta Norte v Submeseta Sur.

b) Los Montes de Toledo atraviesan la Submeseta Sur. Forman un conjunto de sierras aisladas y poco elevadas, como las de Guadalupe. San Mamed, etc.

• Las montañas que bordean la Meseta, entre las que destacan:

 

a)  La Cordillera Cantábrica, al norte de la Meseta, que se extiende desde el Macizo Galaico hasta los Montes Vascos. La zona más elevada es la de los Picos de Europa. El pico más alto es Torre Cerredo (2650 m.) y está entre Asturias y Castilla-León.

b)  El Sistema Ibérico, que forma el borde oriental de la Meseta. Las sierras de la Demanda, del Moncayo y de Albarracín son las elevaciones más destacadas.

c)   Sierra Morena, que no es una auténtica cordillera, sino una falla que constituye el reborde sur de la Meseta. Su paso natural es el puerto de Despeñaperros.

• Las montañas exteriores a la Meseta, situadas en la periferia de la Península. Estas montañas son: los Montes Vascos, los Pirineos, la Cordillera Costero Catalana y los Sistemas Béticos.

a)  El Macizo Galaico: situado en el noroeste peninsular y su principal elevación es Cabeza de Manzaneda.

b)  Los Montes Vascos son montañas bajas que unen la Cordillera Cantábrica con la Pirenaica.

c)  Los Pirineos forman nuestra frontera natural con Francia. Su principal elevación es el pico de Aneto (3.404 m).

 

d)  La Cordillera Costero-Catalana se extiende paralela a la costa, desde los Pirineos al Ebro.

e)  Los Sistemas Béticos están formados por la Cordillera Subbética, de poca altura, y por la Penibética, que bordea la costa. En esta última se encuentra la mayor altitud de la Península, el Mulhacén (3.478 m).

• Las depresiones exteriores a la Meseta. En España se distinguen dos grandes depresiones: la Depresión del Ebro y la Depresión del Guadalquivir.

a)  La Depresión del Ebro está situada entre el Sistema Ibérico, los Pirineos y la Cordillera Costero-Catalana.

b)  La Depresión del Guadalquivir se encuentra entre Sierra Morena y los Sistemas Béticos.

• Las llanuras litorales. En todo el litoral existen llanuras más o menos estrechas, según la mayor o menor proximidad de las montañas a la costa.

• El relieve insular, propio de nuestros archipiélagos: Baleares y Canarias.

a) Las Islas Baleares son poco montañosas. Su relieve es la continuación de los Sistemas Béticos. Destaca la Sierra de Tramontana, en Mallorca.

b)  El relieve de las Islas Canarias es de origen volcánico. Las islas occidentales del archipiélago canario son muy accidentadas, ya que presentan grandes alturas formadas por volcanes. El Teide (3.718 m), en la isla de Tenerife, es el pico más alto de España.

13.2.   Ríos y costas

A.- Los ríos españoles:

 

Río es una corriente continua y permanente de agua. Los ríos que desembocan en el mar se denominan ríos principales; los que desembocan en otro río, afluentes.

Llamamos cuenca hidrográfica a la superficie de tierra cuyas aguas vierten a un mismo río, y red fluvial al conjunto de corrientes de agua que existen en una cuenca. Por ejemplo, la cuenca hidrográfica del Duero la forman las tierras comprendidas entre la cordillera Cantábrica, el sistema Ibérico, el sistema Central y el océano Atlántico. Su red fluvial la constituyen el río Duero y todos sus afluentes.

Todos los ríos que desembocan en un mismo mar pertenecen a la misma vertiente.

En un río podemos distinguir:

• El curso: Es el camino que recorre un río desde su nacimiento a su desembocadura.
• El cauce o lecho: Es la concavidad por donde discurre el río.
• La desembocadura: Es el lugar donde vierte sus aguas.
• El caudal: Es la cantidad de agua que lleva un río en un lugar de su curso. Se expresa en m³ por segundo.
• El régimen: Es la evolución del caudal a lo largo del año. Si el caudal no sufre variaciones apreciables, el régimen es regular. Los ríos de régimen irregular tienen crecidas (período de máximo caudal) y estiajes (períodos con caudal mínimo).

Dada la enorme variedad del clima y del relieve de España, los ríos presentan gran diversidad en cuanto a su caudal, régimen, curso y perfil. Sus características principales son:

• El escaso caudal de la mayoría de los ríos, debido a las bajas precipitaciones que recibe gran parte de la Península. De esta generalidad quedan excluidos los ríos de la España lluviosa (norte y noroeste de España) y los ríos Duero y Ebro.
• La disimetría fluvial. Los ríos de la vertiente atlántica son mucho más largos que los de la ver-tiente mediterránea. El río Ebro es una excepción.
• El régimen irregular de la mayoría de los ríos. Los ríos de la España húmeda son de caudal regular porque reciben lluvias durante todo el año; en cambio, los ríos de la España seca sufren grandes crecidas y grandes estiajes.
• La diversidad de perfiles fluviales. Los ríos atlánticos y mediterráneos, tras salvar el desnivel inicial, corren lentamente hacia su desembocadura. Los ríos cantábricos son de curso rápido y accidentado porque, en pocos kilómetros, deben salvar grandes desniveles del terreno.
• Los ríos españoles son poco aptos para la navegación. Sólo son navegables el Ebro, desde Tortosa hasta su desembocadura; el Guadalquivir, desde Sevilla hasta el Atlántico, y el tramo final del Miño.

El agua de nuestros ríos se utiliza principalmente para la producción de energía hidroeléctrica, el riego y el abastecimiento de las ciudades.

Desde hace más de cincuenta años existen planes de aprovechamiento de agua a escala nacional. Se ha intentado ampliar progresivamente las áreas de regadío y paliar la disimetría hidrográfica de la Península mediante obras como el trasvase de aguas desde el Tajo hasta el Segura.

Los ríos de la vertiente cantábrica:

Los ríos de la vertiente cantábrica son muy numerosos y cortos, porque las montañas en las que nacen se encuentran muy cerca del mar. Su curso suele ser rápido y accidentado. Su caudal es regular debido a las frecuentes lluvias durante todo el año.

A  esta  vertiente  pertenecen: el Bidasoa, el Deva y el Nervión, en el País Vasco; el Pas y el Besaya, en Cantabria;  el  Sella,  el  Nalón,  el Narcea y el Navia, en Asturias; y el Eo, entre Asturias y Galicia.

Los ríos de la vertiente atlántica:

 

En esta vertiente se pueden distinguir:

• Los ríos gallegos. Presentan casi las mismas características que los ríos del Cantábrico, porque las condiciones climáticas y de relieve son similares. Destacan el Eume, el Tambre, el Ulla y el Miño, que, con su afluente el Sil, es el más importante.
• Los ríos que atraviesan la Meseta. Son por lo general largos, de perfil llano, excepto en algunos tramos de su cabecera, y de curso lento. El régimen suele ser irregular. Los principales son el Duero, el Tajo y el Guadiana.
• Los ríos de la depresión Bética. Tienen un régimen irregular. El Guadalquivir es el río andaluz más importante. De curso mucho más corto son el Tinto y el Odiel.

Los ríos de la vertiente mediterránea:

 

Son, en general, cortos y de escaso caudal, excepto el Ebro. Su régimen suele ser irregular, de carácter torrencial. En esta vertiente se pueden distinguir:

• Los ríos catalanes. Los más importantes son el Ter y el Llobregat.
• El Ebro. Es el más caudaloso de España.
• Los ríos levantinos. Nacen en el sistema Ibérico o en las sierras Subbéticas. Son de corta longitud y su perfil es pronunciado en la cabecera y llano en los últimos tramos. Los ríos más importantes son el Mijares, el Turia, el Júcar y el Segura.
• Los ríos mediterráneos andaluces. Son de corto curso, escaso caudal y régimen irregular. Destacan el Almanzora y el Guadalhorce.

En España hay pocos lagos. Los más importantes son: la laguna de la Janda (Cádiz), el lago de Bañolas (Gerona), el lago de Sanabria (Zamora) y la laguna de Gallocanta (Zaragoza). En Asturias los más importantes son los lagos de Covadonga y los lagos de Somiedo.

B.- Las costas españolas:

1)  Las costas atlánticas:

Las costas atlánticas son la costa cantábrica, la costa gallega y la costa atlántica andaluza.

• La costa cantábrica se extiende desde la desembocadura del río Bidasoa, en el este, hasta la punta de Estaca de Bares, en el oeste. Es una costa rectilínea y acantilada, con pequeñas rías y escasas playas.

Destacan el golfo de Vizcaya, la bahía de Santoña y los cabos de Ajo y Peñas.

• La costa atlántica gallega se extiende desde la punta de Estaca de Bares hasta la desembocadura del río Miño, en el límite con Portugal. Es recortada y acantilada.

Destacan las rías altas (Ferrol, Ares, Betanzos,…) y las rías bajas (Arousa, Vigo, Pontevedra,…) y los cabos de Ortegal y Fisterra.

• La costa atlántica andaluza se extiende desde la desembocadura del río Guadiana, en el oeste, hasta la punta de Tarifa, en el este. Es una costa baja y arenosa.

Destacan la ría de Huelva, el golfo de Cádiz, el cabo de Trafalgar y el estrecho de Gibraltar.

2) Las costas mediterráneas

 

Las costas mediterráneas son el litoral catalán, el golfo de Valencia y una parte de la costa andaluza.

• El litoral catalán se extiende desde el delta del Ebro al cabo de Creus. Presenta algunos deltas, como los del Ebro y el Llobregat, tramos acantilados y playas.

Destacan el golfo de Roses y el cabo de Creus.

• El golfo de Valencia se extiende desde el cabo de La Nao hasta el delta del Ebro. Es una costa baja y arenosa, con largas playas y numerosas albuferas como la de Valencia.

• La costa mediterránea andaluza se extiende desde el peñón de Gibraltar, en Cádiz, hasta el cabo de La Nao, en la costa levantina. Es una costa con alternancia de acantilados y playas. También son frecuentes los campos de dunas y las albuferas, como la del Mar Menor.

Destacan el peñón de Gibraltar, el golfo de Almería y el cabo de Gata.

13.3. Climas y paisajes:

España, desde el punto de vista climático, actúa como un pequeño continente en el que existe una gran variedad de climas. El clima de España, en general, está caracterizado por temperaturas extremas, excepto en el norte, y por precipitaciones insuficientes. El clima es más uniforme a lo largo de la costa cantábrica y atlántica, que son normalmente húmedas y frescas. La meseta central tiene veranos tan áridos que la mayor parte de los cursos de agua quedan secos y la sequía es habitual. La mayor parte de España recibe menos de 610 mm de precipitación anual; las montañas septentrionales son bastante más húmedas. En la provincia de Madrid, el frío invierno puede llegar a congelar los cursos de agua de montaña, mientras que las temperaturas del verano llegan a superar los 42 °C. En contraste, la costa sur del Mediterráneo tiene un clima subtropical. Málaga, en el extremo meridional, tiene una temperatura media invernal de 14 °C. El clima alpino sólo se conoce en el Pirineo central.

Distinguimos por tanto las siguientes variedades de climas:

A.  Clima mediterráneo:

Está localizado en el sur y este peninsular y en las islas Baleares. Los inviernos son templados y los veranos calurosos. Las lluvias, escasas y muy irregulares, caen sobre todo en primavera y otoño. Existe una degradación del clima mediterráneo hacia un tipo semiárido en el extremo del sureste peninsular.

La vegetación es la propia del bosque mediterráneo, caracterizada por el matorral, encinas, alcornoques y garrigas. En las zonas más áridas, como por ejemplo Almería, la vegetación es de tipo xerófito (plantas adaptadas a climas muy secos).

 

B. Clima mediterráneo continentalizado:

Es propio del interior de la Península, de la Meseta y del valle del Ebro. Presenta grandes diferencias de temperaturas: inviernos fríos y largos y veranos calurosos y cortos. Las lluvias son escasas e irregulares y se producen principalmente en primavera y otoño.

La vegetación es de llanuras secas desprovistas de árboles, excepto donde existen bosques de encinas, pinos mediterráneos y alcornoques, que suelen concentrarse en las zonas más altas. Hay también vegetación de plantas bajas aromáticas: tomillo, espliego y romero.

C.  Clima atlántico u oceánico:

Corresponde a la zona del Cantábrico y a Galicia, sometidos du-rante todo el año a la influencia de los vientos atlánticos. Tiene temperaturas suaves y lluvias abundantes y regulares.

La vegetación presenta prados y bosques como el roble, castaño y haya.

D. Clima de montaña:

Presenta abundancia de precipitaciones, a veces en forma de nieve, y temperaturas muy bajas. Comprende los territorios situados a más de 1. 000 m de altitud.

La vegetación varía según la altitud y la orientación; existen prados sobre todo, y en las cimas, no hay vegetación.

E. Clima de las islas Canarias:

Es de tipo subtropical, con temperaturas suaves durante todo el año y precipitaciones escasas, más abundantes en la zona norte de las islas como más relieve.

ASIA:

CORDILLERAS Y MACIZOS	RÍOS	MARES Y LAGOS	PENÍNSULAS E ISLAS	LLANURAS, DESIERTOS Y DEPRESIONES	CABOS, ESTRECHOS, CANALES Y GOLFOS
1. Montes Urales 2. Montes de Cherski 3. Montes Altai 4. Himalaya 5. Montes Zagros	1. Obi 2. Yenisei 3. Lena 4. Amur 5. Huang-Ho 6. Yangtsé 7. Mekong 8. Ganges 9. Indo 10. Tigris 11. Eufrates	1. Mar  de Bering 2. Mar de Ojotsk 3. Mar del Japón 4. Mar de China Or. 5. Mar de China Meridional. 6. Mar de Filipinas 7. Mar Arábigo 8. Mar de Aral	1. P. de Anatolia 2. P. de Corea 3. P. Indochina 4. Isla de Borneo 5. Isla de Sumatra 6. Islas Célebres 7. Isla de Ceilán 8. Islas Kuriles 9. P. de Malaca 10. P. del Indostán 11. P. Arábiga 12. Archipiélago del Japón 13. Archipiélago de Filipinas 14. Isla de Taiwán	1. Llanura de Siberia Occid. 2. Meseta de Siberia Central. 3. Desierto del Gobi 4. Meseta del Tibet 5. Meseta de Irán	1. Golfo Pérsico 2. Golfo de Omán 3. Cabo Comoín 4. Golfo de Bengala 5. Cabo Lopatka

ÁFRICA

CORDILLERAS Y MACIZOS	RÍOS	MARES Y LAGOS	PENÍNSULAS E ISLAS	LLANURAS, DESIERTOS Y DEPRESIONES	CABOS, ESTRECHOS, CANALES Y GOLFOS
1. Atlas 2. Macizo de Ahaggar 3. Macizo de Tibesti 4. Macizo de Adamaoua 5. Macizo Etíope 6. Montes Muchinga 7. Montes Drakensberg	1. Nilo 2. Senegal 3. Volta 4. Níger 5. Chad 6. Congo 7. Zambeze 8. Limpopo	1. Mar Rojo 2. Lago Chad 3. Lago Turkana 4. Lago Victoria 5. Lago Tanganika 6. Lago Malawi	1. P. de Somalia 2. Isla de Canarias	1. Desierto de Libia 2. Desierto de Nubia 3. Desierto del Kalahari	1. Golfo de Guinea 2. Cabo de Buena Esperanza. 3. Canal de Mozambique 4. Golfo de Adén

AMÉRICA

CORDILLERAS Y MACIZOS	RÍOS	MARES Y LAGOS	PENÍNSULAS E ISLAS	LLANURAS, DESIERTOS Y DEPRESIONES	CABOS, ESTRECHOS, CANALES Y GOLFOS
1. Montañas Rocosas 2. Montes Apalaches 3. Sierra Madre 4. Cordillera de los Andes 5. Macizo de las Guayanas	1. Yukon 2. Mackenzie 3. Colorado 4. Missouri 5. Bravo 6. Misisipi 7. Orinoco 8. Amazonas 9. Paraná	1.Lago Míchigan 2. Lago Superior 3. Lago Hurón 4. Mar Caribe	1. P. de Alaska 2. P. de Labrador 3. P. de California 4. P. Florida 5. P. de Yucatán 6. Islas Malvinas 7. Isla de Cuba 8. Isla de Jamaica 9. Isla de Terranova 10. Islas Bahamas 11. Isla La Española 12. Isla de Groenlandia	1. Meseta del Matogrosos 2. Patagonia 3. Desierto de Atacama	1. Estrecho de Bering. 2. Estrecho de Davis. 3. Golfo de Alaska 4. Estrecho de Magallanes 5. Cabo de Hornos 6. Estrecho de Drake 7. Cabo San Roque 8. Canal de Panamá 9. Golfo de México

EUROPA

CORDILLERAS Y MACIZOS	RÍOS	MARES	PENÍNSULAS E ISLAS	LLANURAS Y DEPRESIONES	CABOS, ESTRECHOS, CANALES Y GOLFOS
1. Montes Escandinavos 2. Montes Urales 3. Montes Grampianos 4. Cárpatos 5. Caúcaso 6. Alpes 7. Alpes Dináricos 8. Balcanes 9. Macizo Central 10. Pirineos 11. Apeninos	1. Pechora 2. Dvina 3. Volga 4. Ural 5. Don 6. Dniepper 7. Dniester 8. Vístula 9. Oder 10. Elba 11. Rhin 12. Danubio 13. Támesis 14. Sena 15. Loira 16. Ródano 17. Po	1. Océano Atlántico 2. Mar Báltico 3. Mar de Noruega 4. Mar del Norte 5. Mar Cantábrico 6. Mar Tirreno 7. Mar Adriático 8. Mar Jónico 9. Mar Egeo 10. Mar de Mármara 11. Mar Negro 12. Mar de Azov 13. Mar Caspio	1. P. de Kola 2. P. de Jutlandia 3. P. Itálica 4. P. Balcánica 5. P. Peloponeso 6. P. Ibérica 7. P. de Crimea 8. Islas Británicas. 9. Isla de Córcega. 10. Islas Baleares 11. I. de Creta 12. I. de Islandia 13. Isla de Sicilia 14. Isla de Cerdeña	1. Ll. de Europa Oriental 2. Gran Llanura Europea 3. Depresión del Caspio	1. Cabo Norte 2. Cabo Finisterre 3. Cabo de San Vicente 4. Canal de la Mancha 5. Estrecho de Gibraltar 6. Estrecho Dardanelos 7. Estrecho del Bósforo 8. Golfo de Botnia 9. Goflo de Vizcaya

ANTÁRTIDA

CORDILLERAS Y MACIZOS	PLATAFORMAS DE HIELO	MARES Y LAGOS	PENÍNSULAS	CABOS, ESTRECHOS, CANALES Y GOLFOS
1. Montes Transantarticos	1. De Ross 2. De Ronne	1. Mar de Ross 2. Mar de Weddell	1. P. Antártica	1. Cabo Ann

OCEANÍA

CORDILLERAS Y MACIZOS	RÍOS	MARES Y LAGOS	PENÍNSULAS	LLANURAS, DESIERTOS Y DEPRESIONES	CABOS, ESTRECHOS, CANALES Y GOLFOS
1. Gran Cordillera Divisoria 2. Montes Hamersley 3. Montes Macdonnell 4. Montes Musgrave 5. Alpes Australianos	1. Darling 2. Murray	1. Lago Eyre 2. Mar de Timor 3. Mar de Arafuera 4. Mar del Coral	1. P. de Cabo York 2. Isla de Australia 3. Islas Marianas 4. Isla de Nueva Guinea 5. Isla Sur 6. Isla Norte 7. Isla de Nueva Caledonia 8. Islas Carolinas	1. Gran Desierto Victoria	1. Golfo de Carpentaria 2. Gran Bahía Australiana 3. Estrecho de Torres 4. Estrecho de Bass